Storia della meditazione trascendentale: origini, diffusione e sviluppo della pratica

La meditazione trascendentale è una tecnica meditativa di origine vedica, diffusa in Occidente dal maestro indiano Maharishi Mahesh Yogi a partire dal 1958. Non è una religione né una filosofia, ma un metodo basato sulla ripetizione mentale di un mantra, praticato generalmente due volte al giorno per circa venti minuti.

La sua caratteristica principale consiste nel permettere alla mente di trascendere spontaneamente il normale flusso dei pensieri e di raggiungere una condizione di profonda quiete, definita “trascendenza” o “quarto stato di coscienza”. Tra gli effetti studiati nel tempo figurano la riduzione dello stress, il miglioramento del sonno e alcuni cambiamenti misurabili nell’attività fisiologica e cerebrale.

Le radici vediche della meditazione trascendentale

La meditazione trascendentale è nata in India e la sua origine è da ricondursi alla tradizione vedica, uno dei più antichi patrimoni spirituali dell’umanità. La tradizione vedica è legata ai popoli antichi che vivevano nel nord-ovest dell’India.

La meditazione trascendentale deriva direttamente da alcune filosofie e religioni orientali, buddhiste, zen e soprattutto yoga; specie nei paesi anglosassoni, si è cercato tuttavia di adattarla al contesto socioculturale e alla mentalità occidentali. La prassi della meditazione trascendentale si concentra soprattutto sull'8° stato dello yoga, quello della meditazione profonda o samadhi.

Propria del samadhi è la “perdita dei contenuti”, che si può verificare anche in uno yoga riduttivo, di cui cioè si trascurino i fondamenti spirituali, pur evitando di disperdere la serietà dell'impegno. Il restringimento della coscienza su un punto è il nucleo centrale della meditazione, il cui processo base è l'allenamento.

Nel significato etimologico del termine, Meditare deriva dal verbo latino “meditari” che a sua volta rimanda al termine greco “meletao”, curarsi di qualcosa, riflettere, curare. Nella definizione Treccani meditare è “fermare il pensiero su qualsiasi cosa impegni l’intelletto”.

Da quest’ultima definizione possiamo facilmente dedurre un primo significato essenziale di meditazione, essere presenti in ciò che ci impegna in un determinato momento, essere totalmente presi e persi in ogni gesto della vita quotidiana, immersi nell’azione e presenti ad essa e a se stessi.

Maharishi Mahesh Yogi e la nascita della meditazione trascendentale moderna

La nascita della meditazione trascendentale è indissolubilmente legata a Maharishi Mahesh Yogi, maestro indiano che nel 1958 ha introdotto questa pratica in Occidente. Il suo inventore, o quantomeno colui che ha importato la pratica in Occidente nel 1958, è stato Maharishi Mahesh Yogi, guru e filosofo indiano.

La Meditazione Trascendentale è una tecnica di origine Vedica che deve la sua popolarità ad un mistico e filosofo indiano, Maharishi Mahesh Yogi, che intorno agli anni sessanta, iniziò a diffondere gli esercizi di Meditazione Trascendentale dapprima in India e successivamente in Occidente.

Oggi la tecnica per lo sviluppo delle potenzialità umane è praticata da milioni di persone in tutto il mondo grazie soprattutto all’insegnamento di Maharishi Mahesh Yogi che nel 1958 ha iniziato a divulgare la MT in Europa e negli Stati Uniti.

Il merito del Guru è quello di aver “concesso” la meditazione a tutti, in un momento in cui era convinzione comune che la meditazione fosse pratica esclusiva di mistici o religiosi alla ricerca di “Illuminazione”.

Nei suoi numerosi viaggi in varie parti del mondo si verificò un proselitismo tale da dare origine ad un vero e proprio movimento di devoti che gli conferirono il titolo di “Sua Santità”.

La diffusione in Occidente negli anni Cinquanta e Sessanta

La diffusione occidentale della meditazione trascendentale si inserì in un periodo di crescente interesse per le tradizioni spirituali dell’India e dell’Asia. La tecnica ha avuto molto successo in Occidente, dove la crisi della società contemporanea è più evidente e la vita è segnata da alti livelli di stress, dalla mancanza di introspezione e di ricerca interiore.

Negli anni ’60 e ’70 la popolarità della disciplina crebbe esponenzialmente a causa dell’interessamento di alcune celebrità. Tra di esse ricordiamo l’attrice Mia Farrow, il cantautore Donovan, la voce dei Rolling Stones Mick Jagger e i Beatles, di cui Yogi divenne il guru spirituale.

Tra i suoi seguaci vantava molte celebrità tra cui anche i Beatles, cosa che amplificò la diffusione della pratica tra i Figli dei Fiori. La presenza di personaggi pubblici contribuì a trasformare una tecnica di origine vedica in un fenomeno culturale internazionale.

La meditazione trascendentale, nella sua versione secolarizzata, diffusa dagli anni Sessanta del 20° secolo soprattutto negli Stati Uniti, ha avuto come scopo quello di pervenire sia al controllo dei propri stati interiori e fisiologici sia, in modo più mirato, a un livello di rilassamento molto profondo.

Oggi esistono nel mondo oltre mille centri specializzati, emanazione diretta dell’attività del mistico indiano, morto nel 2008 dopo aver annunciato il ritiro dalle attività per rispettare una fase di silenzio spirituale.

Da pratica spirituale a tecnica contemporanea

Non si tratta di una religione né di una filosofia, ma di una tecnica che utilizza il suono per guidare la mente oltre i livelli abituali di pensiero. Importante ricordare che non è né una filosofia né una religione, è una pratica, una tecnica, un metodo.

La meditazione trascendentale ha finito per connettersi ai movimenti di “metamorfosi del sacro” e per tendere soprattutto allo sviluppo delle potenzialità psicologiche a fini pratici di salute psicofisica, di benessere somatico.

È accaduto quindi che la meditazione trascendentale, pur provenendo da una tradizione religiosa di elevata spiritualità, abbia finito per connettersi ai movimenti di “metamorfosi del sacro” e per tendere soprattutto allo sviluppo delle potenzialità psicologiche a fini pratici di salute psicofisica, di benessere somatico.

Ha dominato dunque la prospettiva di pervenire a un controllo, apparente, del proprio livello di attivazione emozionale interna, tramite la modificazione di alcuni parametri fisiologici solitamente associati all'ansia.

La meditazione trascendentale è una disciplina complessa da inquadrare ma assolutamente affascinante: nonostante talvolta sia confusa con altre tipologie di meditazione, quella trascendentale presenta caratteristiche a sé.

Il significato di “trascendenza”

La trascendenza non implica sforzo o concentrazione forzata, bensì un processo spontaneo che permette di entrare in una condizione di consapevolezza silenziosa. La meditazione trascendentale non è basata sulla concentrazione o sulla contemplazione, al contrario induce la mente a trascendere - ossia andare oltre - ogni pensiero e raggiungere la sua sorgente, laddove è stato generato.

Questa particolare condizione di “consapevolezza senza oggetto” o “senza pensieri” è chiamata “trascendenza”. L’obiettivo è spingere la mente oltre ogni tipo di pensiero, raggiungendo uno stato di rilassamento profondo, nel quale si possono ritrovare nuove energie.

Secondo gli insegnamenti di Maharishi Mahesh Yogi la vera essenza della mente è pura consapevolezza. Percepire la coscienza è però una possibilità nascosta dagli oggetti mutevoli di percezione che vi sono proiettati lungo tutta la giornata.

Durante il giorno infatti la nostra attenzione è rivolta a quello che ci circonda. Nulla di sbagliato in questo, ma senza consapevolezza della coscienza allo stato puro non abbiamo la completa comprensione delle esperienze esterne.

Il quarto stato di coscienza

Si entra così in quello che Maharishi Mahesh ha definito il “quarto stato di coscienza”, una condizione differente dalla veglia, dal sonno e anche dall’attività onirica. Questo stato è definito dagli studiosi come “quarto stato di coscienza”, distinto dalla veglia, dal sonno e dal sogno.

Uno stato in grado di regalare una sensazione di riposo profondo, sia al corpo che alla mente. Il meditante sperimenta la pura coscienza nel corso della MT.

Lo Stato meditativo è uno stato della mente che induce una certa frequenza di onde cerebrali, alla trascendenza del pensiero stesso fino alla sua sorgente, ossia a quello che scientificamente è stato individuato come un quarto stato di coscienza differente dallo stato di veglia, sonno e sogno.

Rivolgere l’attenzione verso l’interno porta la mente a sperimentare un pensiero dal livello cosciente al livello più sottile fino a raggiungere la sorgente del pensiero stesso, puro campo dell’intelligenza creativa. E’ questa l’espansione della mente cosciente ed è la tecnica della meditazione trascendentale: l’unione con il trascendente.

Il ruolo del mantra nella storia della pratica

Elemento distintivo della pratica è il mantra, un suono privo di significato che, ripetuto interiormente, conduce progressivamente a uno stato di quiete. Si fonda sulla ripetizione, più volte al giorno, di un suono specifico, il mantra, che permette di oltrepassare la propria coscienza.

Il termine mantra si usa spesso nel linguaggio comune per indicare un motto, ma in realtà è una parola sanscrita composta dalle radici “man”, da manas, mente, intelletto, e “tra”, da traya, proteggere, e letteralmente la si traduce in “strumento che modifica il pensiero”.

Diversamente da altre tecniche di meditazione, non si richiede il controllo della respirazione o la visualizzazione: è la vibrazione sonora stessa a favorire il distacco dai pensieri.

Nella meditazione trascendentale il mantra è affidato dall’insegnante e viene ripetuto mentalmente. Il suo uso non corrisponde quindi alla semplice recitazione ad alta voce di una formula, ma a un processo interiore nel quale il suono accompagna spontaneamente l’attenzione verso livelli più sottili dell’esperienza mentale.

L’Om e gli altri riferimenti sonori

Nella pratica della meditazione trascendentale il mantra più noto è l’Om, monosillabo sacro anch’esso di origine sanscrita, presente nelle due più grandi religioni indiane, l’induismo e il buddhismo.

Non esiste un solo significato di Om, esistono molte accezioni a seconda del contesto in cui lo si pronuncia, in generale però evoca il principio divino che, in base a quanto asserito dalle religioni e dalle filosofie indiane, dimora in ogni essere senziente.

Nella meditazione trascendentale, l’Om va ripetuto tenendo la schiena dritta, gli occhi chiusi e la mente concentrata sul respiro, per qualche minuto. La tecnica si basa sulla ripetizione di un mantra, un pensiero sul quale portiamo l’attenzione per circa venti minuti.

Come si è strutturata la pratica quotidiana

Una pratica standard prevede due momenti quotidiani di circa venti minuti ciascuno. Seduti in una posizione comoda, gli occhi chiusi, si ripete mentalmente il mantra affidato dall'insegnante.

Si pratica comodamente seduti e non è necessario assumere posizioni rigide. I normali rumori non rappresentano un ostacolo quindi si può praticare ovunque, in generale però è meglio scegliere un luogo tranquillo.

La MT si pratica ad occhi chiusi, due volte al giorno per circa venti minuti ma non dopo i pasti né prima di andare a dormire poiché questa tecnica provoca aumento di energie.

Non esiste un obiettivo immediato da raggiungere, né la necessità di controllare l’esperienza. La mente, lasciata libera, si muove spontaneamente tra i pensieri fino a superare il flusso ordinario e accedere a una condizione di calma profonda.

È questa la dimensione che definisce la trascendenza e che distingue la meditazione trascendentale da altri approcci. L'esercizio di focalizzare l'attenzione sul mantra può risultare non facile all'inizio, l’importante è non abbattersi e ripetere la meditazione due volte al giorno.

Il percorso di apprendimento

Chiunque può imparare la meditazione trascendentale, a prescindere dall’età, dal credo religioso, dalla formazione o dal livello culturale. La caratteristica inclusiva della meditazione trascendentale risiede nella sua accessibilità.

Non richiede particolari abilità, né condizioni fisiche specifiche, ed è praticata in contesti diversi: dalle scuole alle università, dagli ambienti professionali ai percorsi di crescita personale.

Comprendere come si fa la meditazione trascendentale significa affidarsi a un insegnamento personalizzato che introduce gradualmente all’uso del mantra. Il percorso è semplice ma ben preciso e codificato: attraverso la pratica regolare, la mente impara a riconoscere il valore del silenzio interiore e il corpo ne beneficia con una distensione naturale.

È importante sapere però che non si può improvvisare: ti consigliamo di iniziare a praticarla con un insegnante preparato e qualificato, che ti farà da guida personale. Poi, una volta apprese le tecniche, potrai praticarla in autonomia.

La tradizione vuole che l’insegnamento sia suddiviso in due distinte fasi: l’apprendimento in sette passi e il controllo in sei passi. La prima fase è distribuita in quattro-cinque sessioni di circa due ore per quattro-cinque giorni consecutivi ed è composta da una conferenza introduttiva, una conferenza preparatoria, un’intervista personale, l’istruzione personale e tre sessioni di verifica.

La seconda è facoltativa ma chiaramente è raccomandata. Il percorso di apprendimento riflette l’idea che la tecnica debba essere trasmessa in modo graduale e personale, mantenendo una struttura precisa anche quando viene praticata in contesti contemporanei.

La differenza rispetto alle altre tecniche meditative

La meditazione trascendentale, rispetto ad altre pratiche, non si basa sulla concentrazione o sulla contemplazione. Come dice la parola, l’obiettivo è spingere la mente oltre ogni tipo di pensiero, raggiungendo uno stato di rilassamento profondo, nel quale si possono ritrovare nuove energie.

Proprio in questo va individuato e sottolineato il confine netto fra la meditazione e le tecniche di concentrazione, le quali non superano l’ambito dell’esercizio psicofisico, come nel caso dell’asana e del pranayana.

La differenza emerge anche dal punto di vista scientifico. Secondo una ricerca pubblicata qualche anno fa su Consciousness and Cognition relativa ai ritmi cerebrali, questa tecnica è associata alle onde alfa mentre, ad esempio, la meditazione buddista e il Qi gong sono correlati alle onde theta.

La locuzione “meditazione trascendentale” indica una serie di tecniche di concentrazione mentale e di addestramento al controllo di certi stati di coscienza e di alcune condizioni emotivo-cognitive.

Dagli anni Settanta alla ricerca scientifica

Sin dagli anni Settanta la comunità scientifica ha mostrato interesse per questa pratica. Negli anni ’70 è stato pubblicato il primo studio scientifico sulle ricerche condotte dal dottor Robert Keith Wallace.

La ricerca del dottor Wallace pubblicata sulla prestigiosa rivista scientifica “Science” è stata solo la prima delle oltre 500 ricerche scientifiche dedicate agli effetti della Meditazione Trascendentale.

Oltre cinquecento studi, molti dei quali pubblicati su riviste internazionali, hanno analizzato gli effetti della meditazione trascendentale sul corpo e sulla mente. Gli studi condotti hanno riguardato molteplici discipline, dalla fisiologia alla neurologia alla sociologia.

Le ricerche indicano una riduzione significativa dei livelli di stress, un miglioramento della qualità del sonno e un rafforzamento delle capacità cognitive. Questi risultati hanno contribuito a consolidare l’immagine della meditazione trascendentale come strumento concreto per sostenere l’equilibrio psicofisico.

Gli effetti fisiologici studiati

Alcuni dati hanno evidenziato cambiamenti fisiologici misurabili, come la diminuzione della pressione arteriosa e una maggiore coerenza nell'attività cerebrale. Oltre agli effetti antistress, studi neurologici hanno dimostrato che la MT modifica le onde cerebrali del praticante che differiscono dalle onde dei tre stati noti - veglia, sonno e REM.

Dalla meditazione autentica, in senso filosofico-religioso, è così derivato un corpus di conoscenze concernente le modificazioni fisiologiche correlate con certe alterazioni degli stati di coscienza e dei loro vissuti somatici.

Sono stati ben indagati la diminuzione dell'attivazione simpatica a carico della frequenza cardiaca e respiratoria, della pressione arteriosa, della resistenza elettrica, e l'aumento del ritmo delle onde θ, theta, e della frequenza delle onde β, beta, encefaliche durante lo stato samadhi.

Benefici psicologici e cognitivi nel corso del tempo

La MT permette lo sviluppo della conoscenza di sé e di migliorare molti aspetti della propria vita senza particolari sforzi. Tra i benefici della meditazione trascendentale c’è un potente effetto antistress, il ritorno alla quiete della mente che abbandona il rumore di fondo quotidiano e torna ad essere pura coscienza, la riduzione dell’ansia, una maggiore capacità di concentrazione e di energia vitale.

Durante la meditazione l’individuo passa da una fase di azione ad una fase di non azione utile a ridurre lo stress e riposare il sistema nervoso. I miglioramenti di molti aspetti della vita quotidiana sono evidenti: aumenta la capacità di concentrazione, sgombra la mente dai pensieri e la riporta ad uno stato di calma naturale.

La pratica quotidiana permette di raggiungere uno stato di coscienza pura e illimitata, tenendo la mente lontana dalle preoccupazioni. Questo stato favorisce anche il riposo, eliminando tensioni e stress e favorendo la tranquillità e la creatività.

Ciò permette di conseguire un’efficacia decisionale superiore alla media. La meditazione trascendentale incrementa le potenzialità del cervello, compresa la creatività, perché permette di liberarsi dalla gabbia dei pensieri negativi e delle rimuginazioni.

La creatività e le stesse intuizioni, ad esempio, sebbene stimolate dall’elevarsi di energie sottili e spirituali, affiorano spontaneamente in una mente rilassata, come dimostrano quei Flash intuitivi che offrono la soluzione di un problema nel momento in cui non siamo mentalmente in esso.

Gli effetti sul benessere psicofisico

I benefici della meditazione trascendentale, praticata con costanza, non sono assolutamente solo mentali ma si riflettono sulla salute fisica e generale del praticante. Infatti la tecnica in questione apporta vantaggi sia a livello mentale sia fisico, impattando anche sul comportamento e l’ambiente circostante.

Gli effetti positivi sono sia a breve che a lungo termine, come sottolineato da alcuni studi scientifici raccolti sul sito Truth about TM, curato dall’ex professore di psicologia statunitense David Orme-Johnson.

Altri benefici della MT sono l’abbassamento dell’ipertensione, miglioramento della qualità del sonno, la riduzione dell’ormone cortisolo, l’abbassamento della pressione sanguigna, la riduzione di rischio di infarto e ictus.

Le facoltà psichiche migliorano, lo stress, l’ansia, gli attacchi di panico e i lievi disturbi depressivi si alleviano, così come le problematiche respiratorie e l’asma. La respirazione, sempre più profonda e consapevole, lascia affiorare una serenità interiore che si riflette anche nel rapporto con gli altri.

Grandi benefici a vantaggio del sistema cardiocircolatorio e delle malattie cardiache, ipertensione e ictus, mal di testa, fibromialgia, sistema immunitario: è infatti scientificamente provato che situazioni di stress cronico indeboliscono l’individuo.

Cervello, emozioni e stati di coscienza

Solo una sensazione soggettiva? Sembra proprio di no. Lo dimostra uno studio condotto alla Scuola IMT di Lucca: i risultati evidenziano come la tecnica orientale lasci tracce indelebili nell’organismo.

Le persone soggette all’esperimento hanno infatti mostrato dei cambiamenti nelle connessioni tra le diverse zone del cervello preposte alla modulazione delle emozioni.

Studi scientifici hanno dimostrato un aumento della materia grigia nei soggetti che praticano la meditazione con costanza. L’evoluzione delle potenzialità latenti migliora la concentrazione, l’attenzione, l’umore e la sfera emotiva migliorando notevolmente il ritmo sonno/veglia.

Una tecnica che, se applicata con sistematicità e un approccio corretto, permette di sviluppare le proprie potenzialità personali, riducendo allo stesso tempo lo stress.

Il rapporto tra meditazione trascendentale, psicofisiologia e terapia

Ciò ha indotto diversi autori a utilizzare sistematicamente le tecniche di concentrazione, impropriamente dette meditative, nella terapia di numerosi disturbi psichici, specie quelli caratterizzati da rilevante componente ansiosa, inclusa l’insonnia.

Questa impostazione si fonda sulla convinzione che è possibile agire sullo stato emotivo e sulle sue condizioni fisiologiche attraverso il controllo in feedback di funzioni abitualmente considerate automatiche e volontarie, e che entro certi limiti il controllo viscerale può essere appreso.

Va però precisato che qui si tratta non di psicologia ma di psicofisiologia, cioè di qualcosa che, pur nella ricchezza del suo apporto, è destinato a ignorare il corpo come intenzionalità, apertura, progetto.

In termini psicoanalitici, si può dire che la meditazione trascendentale è una pratica in cui ha luogo una regressione adattativa; può essere considerata anche come una forma di desensibilizzazione e di deautomatizzazione.

Occorre dunque usare molta cautela nella valutazione dei suoi effetti. L'area della ricerca comparativa, specie con il feedback, sembra destinata a essere il settore di studio più importante, senza con ciò negare gli effetti benefici delle applicazioni pratiche.

La meditazione trascendentale nella società contemporanea

La vita frenetica del quotidiano non sempre consente questa dedizione totale spesso anzi induce il cervello a processi multitasking al pari di un software informatico. Presi da mille faccende, proiettati e ingabbiati tra futuro e passato, tralasciamo il momento, restando inevitabilmente intrappolati in una rete di pensieri, perdendo così l’occasione e il gusto di vivere l’attimo.

Non ci si concede il tempo per una pausa introspettiva che stimoli l’interiorità e la spiritualità, nutrimento di quella evoluzione della coscienza tanto auspicata.

La Meditazione Trascendentale è una tecnica meditativa, una sorta di palestra, un allenamento per ottimizzare le facoltà cerebrali, generalmente sfruttate solo in minima percentuale, circa un 10/15%, rispetto alle reali potenzialità del cervello.

Si tratta di un esercizio propedeutico finalizzato a disciplinare la mente e prepararla allo stato meditativo vero e proprio. Così come è in grado di espandere le potenzialità del singolo, questa tecnica è in grado di influire sull’intero organismo psicofisico-sociale.

Accessibilità e adattamento ai diversi contesti

La meditazione trascendentale è praticata in contesti diversi: dalle scuole alle università, dagli ambienti professionali ai percorsi di crescita personale. La sua diffusione testimonia la forza di una tradizione capace di adattarsi al mondo contemporaneo senza perdere autenticità.

La sua efficacia, supportata da un’ampia letteratura scientifica, ha trasformato questa disciplina in una delle più influenti pratiche contemplative moderne.

Nel panorama delle tecniche di meditazione, rappresenta un punto di incontro tra conoscenza antica e ricerca attuale, tra ritualità e benessere, tra interiorità e quotidiano.

La meditazione trascendentale è oggi una delle tecniche più popolari, un ponte di collegamento tra la freneticità della realtà e la quiete dell’interiorità.

Questioni aperte e necessità di prudenza

Ciò che appare necessario valutare con prudenza è l'importanza, il significato della meditazione trascendentale nei nuovi movimenti spirituali, i quali sono di impianto molto vario.

Questo proliferare di movimenti è indizio di un “nomadismo culturale”, di un disprezzo per la cultura tradizionale, cui si accompagna l’inquietante ricerca di una mitologia alternativa e di un’assiologia forte.

La ricerca storica della meditazione trascendentale mostra quindi il passaggio da una tradizione vedica a una tecnica moderna, dalla trasmissione spirituale alla diffusione internazionale e dall’esperienza interiore allo studio psicofisiologico.

tags: #meditazione #trascendentale #storia